自由贸易园区（Free Trade Zone，FTZ）是指某一国或地区在己方境内划出一个特定区域，单方自主给予特殊优惠税收和监管政策，类似于世界海关组织所定义的自由区（Free Zone）：“指缔约方境内的一部分，进入这一部分的任何货物，就进口税费而言，被视为在关境之外。”自由贸易园区特点：对境外货物往来实施便利化措施，如不要求提供许可证件等；货物进入区内不予征税，在进入国内其他地区时课税；货物可以在区内自由存储、分类、买卖、加工、制造；区内企业享受经营税收减免、金融活动自由等优惠。

　　需要注意的是，Free Trade Area同Free Trade Zone容易混淆，被笼统翻译为“自由贸易区”，故2008年商务部及海关总署发函就两者表述进行规范：“Free Trade Area”为“自由贸易区”，“Free Trade Zone”为“自由贸易园区”。自由贸易区同自由贸易园区在设立主体、法律依据、核心政策等方面存在诸多区别，其中一个显着区别在于实施范围：前者是两（多）国政府间依据协议设立，涵盖所有成员国的关境；后者是根据本国法律在国境内划分出的独立区域。目前，在国际上没有关于自由贸易园区的全球统一规则，各国发展形成各具特色、名称各异的形态，如欧盟“自由区”、美国“对外贸易区”、日本“综合保税区”等。

　　根据世界银行《特殊经济功能区发展报告》中关于特殊经济功能区的分类，自由贸易园区同出口加工区、企业区、自由港、单一工厂出口加工区、特殊功能区并列（如下表所示）。